Al decennia lang is Rotterdam één van de belangrijkste olie- en chemiecentra ter wereld.  De onderstaande ongeëvenaarde voordelen hebben geleid tot de vestiging van een modern en divers cluster met een hoge mate van specialisatie in de op- en overslag van allerlei soorten vloeibare bulk : 

• strategische locatie
• toegang tot de Europese markten
• aanbod van logistieke voorzieningen en transportmogelijkheden;
• selectie chemische feedstocks;
• operationele integratie tussen de verschillende chemische complexen en tankopslagterminals.   

De meest vooraanstaande bedrijven ter wereld op het gebied van vloeibare bulk zijn actief in Rotterdam. In de haven bevinden zich vijf olieraffinaderijen van internationaal formaat en meer dan veertig (petro)chemische bedrijven. Daarnaast herbergt Rotterdam drie producenten van industriële gassen en dertien belangrijke tankopslag- en distributiebedrijven. Allemaal zijn ze onderling verbonden via een pijpleidingennetwerk van in totaal meer dan 1500 kilometer lang. Via dit netwerk kan vloeibare bulk snel, veilig en milieuvriendelijk worden vervoerd naar bestemmingen in België, Duitsland en Nederland.

Olie & raffinage

De oliebevoorrading van raffinaderijen in continentaal Noordwest-Europa, in totaal bijna 200 miljoen ton, vindt voor een belangrijk deel plaats via enkele havens in de Hamburg-Le Havre range. Rotterdam heeft in deze range een marktaandeel van meer dan de helft; de overslag van ruwe olie vormt bijna 30% van de totale overslag.                                                                              

De in Rotterdam aangevoerde ruwe olie is te onderscheiden in circa 50 soorten crudes en gascondensaten uit alle delen van de wereld, met name uit het Midden-Oosten, het Noordzeegebied en Rusland. De crudes worden gelost op olieterminals in Europoort en Maasvlakte. Daar worden de crudes op door de raffinaderijen gevraagde specificaties gemengd (het zgn. “blenden”). Vervolgens wordt de ruwe olie via diverse pijpleidingsystemen doorgepompt. De helft gaat naar 5 raffinaderijen in de Rotterdamse haven en de andere helft naar raffinaderijen in Vlissingen (1), Antwerpen (2) en Duitsland (2). Daar wordt de ruwe olie verwerkt tot diverse olieproducten zoals benzine, diesel, LPG, stookolie en nafta. De nafta wordt door de petrochemische industrie omgezet in basischemicaliën zoals ethyleen en propyleen, die vervolgens worden verwerkt tot kunststoffen (plastics, rubbers, harsen) voor diverse verwerkende industrieën in het achterland. Deze maken er weer eindproducten van zoals buizen, zakken, vloerbedekking, folies, flessen, huishoudelijke materialen, banden, lijmen en isolatiemateriaal.

Tankopslag

Rotterdam heeft meer dan 30 miljoen m3 aan tankopslagcapaciteit voor alle typen bulkvloeistoffen. Producten die worden behandeld zijn onder meer ruwe olie, minerale olieproducten zoals benzine, diesel, kerosine en nafta, alle soorten vloeibare bulkchemicaliën en eetbare oliën en vetten.

Nieuwe activiteiten

Naast ‘traditionele’ vloeibare bulkstromen is de Rotterdamse olie en chemie-industrie ook aantrekkelijk voor het opzetten van nieuwe activiteiten. De faciliteiten zijn uitstekend en de synergie binnen het cluster is hoog. Voorbeelden van relatief nieuwe ladingstromen zijn raapzaadolie en ethanol (gebruikt in de productie van biodiesel), ETBE en palmolie. Palmolie wordt sinds de herfst van 2005 ook geraffineerd in Rotterdam door het Maleisische Loders Croklaan. Ook Kuok Oils & Grains (KOG)heeft plannen om in het havengebied een verwerkingsfabriek voor palmolie te bouwen. De verwachtingen zijn dat de uiteindelijke aanvoer van ruwe palmolie in Rotterdam ruim een miljoen ton per jaar zal bedragen.