De Rotterdamse Waalhaven wordt in de komende decennia het toneel van een grootscheeps transformatieproces. Met de realisatie van de Tweede Maasvlakte zal de trend die bij de eerste Maasvlakte is ingezet – een west- of zeewaartse verschuiving van havenactiviteit – verder doorzetten. Daarmee komt de komende jaren gebied vrij voor nieuwe economische activiteiten. 

Daarom is het streven van het Havenbedrijf Rotterdam N.V. erop gericht om door het toestaan van nieuwe ontwikkelingen de interesse in het gebied een impuls te geven, zodat meer potentieel toekomstige bedrijven de mogelijkheden van de Waalhaven zullen inzien. Deze ontwikkelingen kunnen een start maken met het verhogen van de verblijfskwaliteit van het gebied zonder een belemmering te vormen voor het toekomstige transformatieproces.

In opdracht van het Havenbedrijf en in samenwerking met Gemeentewerken Rotterdam deed Ector Hoogstad Architecten een onderzoek naar de mogelijkheid van het realiseren van kantoorvolume in de Waalhaven. Als meest geschikte locatie kwam de Waalhaven Zuidzijde uit de bus; een locatie waar slechts minimale belemmeringen spelen en tegelijkertijd geen andere bedrijfsactiviteit verstoord wordt. Bovendien is deze locatie door zijn spectaculaire vergezichten over het water een uitstekende vestigingsplaats voor hoogwaardige havengerelateerde kantooractiviteit.

Het programma van Port City bestaat uit een viertal kantoorgebouwen van elk 8000 m2 vloeroppervlak met daarbij één parkeerplaats per 40m2 kantooroppervlak – een ruime norm, die de aantrekkelijkheid van de locatie verder vergroot. De parkeeroplossing is daarbij een maatgevende beslissing. Na onderzoek is gekozen voor een landaanwinning met daarop een halfverdiepte parkeergarage (dat wil zeggen; lager gelegen dan het naastgelegen maaiveld, maar nog steeds boven de waarschijnlijk hoogste waterstand) die op natuurlijke wijze geventileerd wordt. Over het geheel ligt een enorm houten “scheepsdek” met daarop een publieke ruimte van waaruit kan worden genoten van een van Rotterdams mooiste en spectaculairste havenvergezichten. In aanvulling op de kantooractiviteit is hier plaats voor paviljoens, sportfaciliteiten en kunst. Op een grotere stedenbouwkundige schaal kan deze ingreep worden gezien als de eerste en meest oostelijke van een reeks van “aangemeerde decks” langs de Waalhaven Zuidzijde.

De oriëntatie en situering van de gebouwen op het dek houdt rekening met het uitzicht vanuit de gebouwen en transparantie – zowel vanaf het water als vanaf de straat en het belangrijke benadering vanaf het kruispunt ten zuidoosten van het gebied. Gebouwstructuren worden daarnaast ingegeven door een optimale en rationele afstemming met de parkeerlaag.

De architectonische uitwerking (zoals veel havengebieden is ook dit gebied een “welstandsvrije zone”) zal in handen van verschillende architecten worden gegeven, daarin bijgestaan door een aantal basisregels, een helder geformuleerde beeldverwachting en een klein begeleidingsteam, waarin ook een vertegenwoordiger van Ector Hoogstad Architecten zitting heeft, dat plannen toetst op architectonische kwaliteit. De gezamenlijke ontwerpopgave bestaat uit het vinden van de juiste verhouding tussen een gevarieerd contrast en harmonieuze samenhang. Op het dek heerst een maritieme sfeer die ontstaat door de nabijheid van het water en de vormgeving en materialisering van de openbare ruimte. Ook in de architectuur zal worden gestreefd naar maritieme referenties zoals scheepsarchitectuur – licht, helder en industrieel – die het beeld van een aangemeerd vaartuig onderstrepen.

Inmiddels is gebleken dat er onder potentiële huurders en/of kopers grote belangstelling bestaat voor deze “eretribune” van de Rotterdamse haven. Verdere uitwerking van de plannen is in volle gang, evenals de eerste ontwerpfasen van een aantal van de kantoorgebouwen.