De benoeming vindt 4 november plaats tijdens de viering van de 15de verjaardag van ESPO in het Théâtre du Vaudeville te Brussel. De inaugurele rede van Schoenmakers staat in het teken van de andere positie die havenautoriteiten steeds meer krijgen. “We zijn getuige van een renaissance van de Europese havenautoriteiten. We zien een verschuiving van de bureaucratische semi-overheidsinstelling naar een havenbedrijf dat zich opstelt als een dynamische bruggenbouwer die nadrukkelijk economische ontwikkeling faciliteert en tegelijkertijd zich bezighoudt met duurzaamheid en een harmonische integratie van de haven met de omgeving en maatschappij.” Victor Schoenmakers (55) was nauw betrokken bij de verzelfstandiging van Havenbedrijf Eotterdam. Vóór 2004 was het nog een tak van dienst van de gemeente Rotterdam.  

Denktank
De nieuwe positie voor de havenautoriteiten moet ook volgens Schoenmakers het werk van ESPO beïnvloeden. “Naast de rol van woordvoerder en professionele belangenbehartiger voor de Europese havensector, moet ESPO ook een denktank worden voor toekomstige uitdagingen als het gaat om havenontwikkeling en havenmanagement. Op dat gebied kan de organisatie zeker een bijdrage leveren die moet leiden tot een florerende Europese havensector. Havens zijn belangrijk voor de concurrentiepositie van Europa.”

ESPO
De heer Schoenmakers volgt Giuliano Gallanti op. Tevens zijn Manuel Gómez Martin (Spaanse staatshavens) en Julian Skelnik (haven van Gdansk) benoemd tot vice-voorzitter van ESPO. De European Seaports Organisation is dé organisatie van 800 zeehavens in Europa  -  uit 22 maritieme lidstaten, Noorwegen, Kroatië, Israel en IJsland - die de belangen van de Europese zeehavens behartigt op het politieke en diplomatieke toneel.

Concurrentie
Vanaf begin 1993 is ESPO nadrukkelijk in de weer om eerlijke concurrentie tussen havens te bevorderen. Op dit terrein is het dé gespreks- en sparringpartner van de Europese Commissie maar ook van alle andere stakeholders in het Europese havenbeleid. Het betreft dan de rederijen, de verladers maar natuurlijk ook de lidstaten van de Unie. Een andere belangrijke taak van ESPO is het veiligstellen en verbeteren van de fysieke randvoorwaarden waarbinnen havens handelen. Denk aan zaken als de Europese normering van luchtkwaliteit, security na 9-11, de baggerproblematiek en de kwaliteit van de grote Europese transportassen.