Rotterdam is één van de belangrijkste havens van Europa en één van de belangrijkste ter wereld. De haven noemt zich ook wel 'mainport van Europa'. Goederen uit andere continenten met bestemming Europa, komen na een lange zeereis vaak in Rotterdam voor het eerst aan land. Van hieruit gaan ze verder Europa in, over land of over water. Omgekeerd is dat ook het geval. De Engelse term 'port', kun je ook vertalen als 'poort'. Zo beschouwd is de Rotterdamse haven de belangrijkste (= main) poort (= port) van Europa. 

Gemeten in het totale gewicht van de goederenoverslag is Rotterdam de grootste haven van Europa. In totaal wordt per jaar ongeveer 375 miljoen ton goederen overgeslagen. Van de aanvoer van ruwe olie in mammoettankers, de handel in granen, het opknappen van voormalige huurauto’s tot het in elkaar zetten van computers. Deze verschillende activiteiten bij elkaar zijn goed voor ruim 3  procent van het Bruto Nationaal Product. Dat betekent dat van iedere euro, meer dan drie cent in de haven wordt verdiend. 

Het Havenbedrijf (HbR) stimuleert de economische ontwikkeling van de haven. Het HbR zorgt ervoor dat het voor bedrijven aantrekkelijk is om zich hier te vestigen of om goederen via Rotterdam te vervoeren. Er is daarom veel contact met de politiek en ondernemers in binnen- en buitenland. Ook onderneemt het HbR uiteenlopende promotionele activiteiten (zoals  evenementen en beurzen) om bedrijven te interesseren voor Rotterdam.