Als de pieper afgaat, wil Jeroen Verspeek binnen tien minuten met de reddingsboot van de KNRM onderweg zijn. De vrijwilliger heeft een nautische achtergrond, maar dat is geen must. Wel: ‘Vertrouwen in elkaar, in je spullen en respect voor de zee.’
Als kind van het Westland leek Jeroen (44) voorbestemd voor ‘de tuin’, zoals de glazen tuinbouwstad lokaal wordt genoemd. Maar de korenmolen in Schiedam fascineerde zo dat hij daar als tiener ging werken. Een molenaar leeft met het weer. De Zeevaartschool bleek de enige opleiding die hem daar iets meer over kon bijbrengen. Het overige studieaanbod beviel zo goed dat Jeroen zeeman werd.
Hij voer ruim vijftien jaar op vrachtschepen, ferries en voor de windmolenindustrie. In 2015 kwam hij aan wal en ging werken bij de technische dienst van het Nederlands Loodswezen in Hoek van Holland. Maar de zee blijft trekken: in het weekend voer hij als kapitein van bevoorradingsschepen op de Noordzee en was hij vrijwilliger voor de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM).Dat ging zo. Jeroens werkplek is aan de Berghaven, tegenover het station van de KNRM en de ligplaats van haar reddingsboot Jeanine Parqui. Hij kon de verleiding niet weerstaan.
‘Je kijkt er met een schuin oog op. Het bleek dat ze mensen zochten met beschikbaarheid overdag. Nu ik niet meer op zee zit, wil ik mijn vrije tijd graag nuttig besteden. Ik ben toen het station binnengelopen en heb me aangemeld.’
Vrijwillig, niet vrijblijvend
Jeroen monsterde aan in 2018, maar is pas sinds 2020 officieel opstapper. Dit jaar volgde zijn aanstelling als plaatsvervangend schipper. Je bent namelijk iet zomaar volwaardig ‘redder’. ‘De KNRM investeert veel in haar bemanning in de vorm van trainingen en opleidingen, waaronder vaarbewijzen, EHBO, marifonie, overlevingstechnieken op zee en brandbestrijding. De KNRM stimuleert je om je te blijven ontwikkelen. Uiteindelijk groei je van aankomend opstapper naar opstapper en eventueel schipper. Zonder pressie en wanneer jij er klaar voor bent. ’Op maandagavond en zaterdag oefent de KNRM in ‘de Hoek’. Regelmatig oefenen is een vereiste. ‘Het is vrijwillig maar niet vrijblijvend. Je moet er tijd en energie in steken, oefenen met elkaar en het materieel. Wij gaan echt als team weg. Dat is het mooie van deze gevarieerde ploeg. Vertrouwen in elkaar, in je spullen en respect voor de zee.’
Sterke maag
Als de pieper gaat, moet er binnen tien minuten een ploeg op de reddingsboot zijn. Zijn er eenmaal zes man aan boord, dan vertrekt het schip. Dat lukt altijd wel binnen die tijd, maar van Jeroen mogen meer vrijwilligers zich aanmelden. ‘Er is altijd plek voor meer, zeker mensen die doordeweeks overdag beschikbaar zijn. Kun je binnen tien minuten vanaf je huis of werk ter plaatse zijn, dan willen we je graag leren kennen. Enthousiasme is een eis, zeebenen en een sterke maag zijn een bonus.
De verscheidenheid in beroepen binnen de vrijwilligersgroep is groot. Zo heeft iedereen binnen je team wel een specialisme en kun je met elkaar elke klus aan. Van een jacht met motorproblemen weer op gang helpen, gewonde zwanen vangen tot de evacuatie van een complete scheepsbemanning. Het is altijd weer een verrassing, wat dat betreft zijn de acties net zo onvoorspelbaar als de zee.’ Jeroen is voorlopig nog niet klaar bij de KNRM. ‘Je mag dit tot je 55e doen. Dat wil ik wel volmaken.’
Op tv: Redders op zee
Met de tv-serie ‘Redders op zee’ heeft de EO het werk van de KNRM weer onder de aandacht gebracht.
KNRM
De maatschappij telt 45 stations, waaronder in Hoek van Holland, een station met een groot actiegebied. De all weather- reddingsboot vaart tussen de zusterstations Scheveningen en Stellendam tot halverwege de Noordzee. In totaal telt de ploeg 25 vrijwilligers (opstappers en plaatsvervangend schippers) en één beroepsschipper. Gemiddeld is er net iets meer dan één keer per week een uitruk. Door de aanwezigheid van de ankergebieden op de Noordzee zijn dit vaak medische evacuaties van bemanningsleden, maar ook kitesurfers en andere watersporters worden regelmatig uit zee gevist of geassisteerd.
Dit jaar was het station onder andere betrokken bij de bergingsactie van het op drift geraakte zeeschip Julietta D, de zoekacties naar een vermiste Urker matroos en het Duitse vliegtuigje dat vlakbij de Pistoolhaven verdween in het water. Gemotiveerd om vrijwilliger bij de KNRM te worden?