Fleet Cleaner zet oudere binnenvaartschepen in om met robots scheepshuiden schoon te schrobben. Zo kreeg het ‘Jacht van de Rijn’ een nieuw leven als Thunderbird 2. Een bezoek aan een Rotterdams visitekaartje voor duurzaamheid en innovatie.
Leny van Toorenburg-van IJzerlooij vindt het een prachtig initiatief. Het hoofd nautisch-technische zaken van de nieuwe branchevereniging KBN (Koninklijke Binnenvaart Nederland) bracht als schippersdochter een deel van haar jeugd door op de Thunderbird 2, alleen had het schip toen nog een andere naam. De nieuwe naam is een knipoog naar de gelijknamige tv-serie uit de jaren zestig. ‘Het schip is in 1960 gebouwd bij Haak in Zaandam als de Alverna. Mijn vader Wim kocht het schip ‘uit de vaart’ in 1970 en voer er tot 1993 op. Het stond in de binnenvaart bekend als ‘het Jacht van de Rijn’, omdat het altijd strak in de lak zat’, vertelt ze onderweg naar het schip voor een hernieuwde kennismaking. ‘Mijn vader heeft het schip ook nog laten verlengen. Hij vervoerde van alles, maar ging altijd de Rijn op. Later heeft het schip nog gevaren onder de namen Valk, Adelaar en Diligentia.’ De broer van Leny, Philip van IJzerlooij, verdiende zijn eerste sporen in de binnenvaart ook op dit schip.
Robot
Leny heeft op het schip een beetje leren aanleggen, varen en manoeuvreren. Toch koos ze uiteindelijk voor een loopbaan aan wal. Eerst als coupeuse en via Rijkswaterstaat maakte ze in 1992 de overstap naar de brancheorganisatie voor de binnenvaart. Op die manier kan ze veel voor deze bedrijfstak betekenen. Dat doet ze nu al bijna dertig jaar met veel plezier. Ze is verheugd dat de fusie tussen Koninklijke BLN-Schuttevaer en het CBRB inmiddels een feit is. ‘De branche verdient een goede vertegenwoordiging.’
In de Europoort wacht Cornelis de Vet ons op. Hij is een van de twee jonge directeuren en mede-uitvinder (31) van Fleet Cleaner en brengt ons aan boord van de Thunderbird 2. Het vaartuig is in de Tennesseehaven bezig een tanker schoon te maken. In het schone water zien we dat er aan de tanker een blauwe robot met magneten vastzit. Die rijdt als een autootje over de scheepshuid en spuit er met water onder hoge druk algen, slijm en mosselen af. ‘Het afvalwater vangen we op met 150 meter lange slangen. Dat water reinigen we aan boord om het weer schoon te kunnen lozen’, legt Cornelis uit. De slangen liggen op een enorme haspel die dominant aanwezig is op het middendek van de Thunderbird 2. Big bags in het ruim kunnen per stuk 1.500 kilo van de groene derrie opvangen. Bemanningsleden besturen de robot in het ruim achter een cockpit vol beeldschermen. Ze werken en slapen op het schip, want de Thunderbird 2 staat 24 uur klaar voor de klanten. De schoonmaakbeurt moet plaatsvinden terwijl de lading wordt overgeslagen.
Mannenschip
‘Het mes snijdt aan twee kanten met deze schoonmaakbeurt’, legt Cornelis uit. Een schoon schip ondervindt minder waterweerstand waardoor het minder brandstof verbruikt én de vervuiling wordt netjes opgeruimd. Niet voor niks laten reders enthousiast hun zeeschepen schoonmaken. Cornelis: ‘Binnenvaartschepen lukt niet, die zijn te hoekig en klein voor deze robot.’ Dit jaar wil Fleet Cleaner de omzet verdubbelen; Cornelis heeft al een derde robotschip aangeschaft. Leny: ‘Ik zal eens vragen of ze lid worden van onze brancheorganisatie. ’Leny ziet dat de stuurhut van het schip na vijftig jaar nog vrijwel geheel intact is. Ze glimt van trots als de huidige schipper spontaan de bijnaam van haar vaders schip noemt. ‘Wat een bijzonder bezoek, ik herken het ruim nog. En de keuken! Maar goed dat mijn moeder dit niet meer meemaakt, want het is wel een mannenschip geworden.’
Uitbreiding dankzij Rotterdam Port Fund
Investeringsfonds Rotterdam Port Fund is een initiatief van onder andere het Havenbedrijf Rotterdam en participeert in Fleet Cleaner. Door deze deelname kan Fleet Cleaner verder groeien. Directeur Cornelis de Vet barst van de plannen. Hij wil meer schepen inspecteren en uitbreiden naar andere havens