Een van zijn favoriete plek- ken in de haven is op het puntje van de Landtong Rozenburg, bij het grote kompas op de weg. Na een intensief gesprek of dienst waait havenpastor Dennis Woodward hier graag even z’n hoofd leeg. ‘Ik voel me dan een gezegend mens.’
Een gebreide muts, tandpasta, telefoonkaarten en wat lekkers. Met kerst delen pastor Dennis Woodward en zijn collega-pastors en vrijwilligers in de haven kerstpakket ten uit aan de bemanning van schepen die tijdens de feestdagen in Rotterdam liggen. Een gewaardeerd gebaar, maar Dennis weet ook: het gaat niet om wat er in het pakket zit, maar om het feit dat je aan de zeevarenden denkt. ‘Het mooiste wat je kunt geven, is je tijd. Ik heb niet de illusie dat ik al het leed kan wegnemen, maar ik ben wel zo’n idealist die hoopt dat je met een gesprek iemand bereikt. Al is het maar één iemand die daarna met een ander gevoel zijn dag vervolgt.’
De gesprekken en ontmoetingen waren de afgelopen anderhalf jaar mede door corona heftiger. ‘De bemanning mocht vaak niet van boord en ze zijn veelal ook langer van huis dan normaal. Dat is niet goed voor je mentale gezondheid. De eer ste vragen die ik stel als ik aan boord kom zijn: how are you? Hoe is het contact met thuis? Hoe lang ben je al aan boord? Veel Filipijnen antwoorden met: We try to keep smiling. Maar je ziet dat het de lach is van een trieste clown die tegen beter weten in hoop houdt. Tandjes op elkaar en door; It is, what it is.’ Dennis mag gelukkig zelf sinds kort weer aan boord bij veel schepen. ‘Ik ben niet iemand die mensen naar mij toe laat komen, ik ga graag zelf naar de mensen toe. Ik ben dankbaar dat ik nu weer vaker op pad mag, meestal maar tot bovenaan de gangway en dan sta ik daar soms een uur te praten met iemand. Ik bid met ze en deel bijbels uit. Maar het belangrijk ste is het primaire pastoraal werk: een luisterend oor bieden.’ Sinds september mag hij ook weer aan boord van de Stena Lineschepen. ‘Ik vaar soms mee naar Harwich en weer terug. Heel fijn, dan kun je echt de tijd nemen om de bemanning te ondersteunen en een dienst voor te gaan in de bioscoop aan boord.’
Wat kerst in de haven dit jaar verder brengt, hangt af van onder meer eventuele coronamaatregelen. ‘Misschien weer een echt kerstfeest in ons Zeemanshuis The Flying Angel in Schiedam. En ik hoop dat we weer samen kerstliederen kunnen zingen, maar als dat niet lukt neem ik de dienst op en zet hem online. Het is heel fijn om zeevarenden op deze manier te kunnen ondersteunen wanneer dat niet persoonlijk kan. Het is belangrijk om mensen de boodschap van hoop mee te geven, zeker nu tijdens deze pandemie.’
