Op Maasvlakte 2 bouwt Sif een nieuwe fabriek voor funderingen voor nóg grotere windturbines op zee. Negen van de tien windturbines voor de Nederlandse kust rusten op een onderstel van dit Roermonds-Rotterdams bedrijf. De Havenkrant keek achter de schermen bij deze onderneming die meebouwt aan een duurzamer Nederland.
Oordopjes, een helm, veilig¬heidsbril, -schoenen en een felgekleurd hesje zijn ver¬plicht bij het binnentreden van de enorme productiehal van een halve kilometer(!) lengte en 50 meter breed. Veiligheid staat voorop in deze hal, waar medewerkers enorme ringen met een diameter van acht meter en een staaldikte van acht centimeter aan elkaar lassen. Met deze monopalen – stalen funderingspalen voor windturbines op zee – levert Sif een belangrijke bijdrage aan een duurzamer Nederland.
Maasvlakte 2
Het bedrijf is al 75 jaar gevestigd in Roermond, maar bouwde in 2015 een tweede fabriek op Maasvlakte 2 en levert de funderingspalen aan verschillende windparken op de Noordzee en aan de rest van de wereld. De funderingen zijn inzetbaar bij waterdieptes tot zestig meter. 'Deze monopalen gaan naar Dogger Bank, het grootste windmolenpark ter wereld', zegt Delivery Manager Vincent de Jong. Eerder bouwde het bedrijf al funderingen voor de windparken Hollandse Kust Noord en Hollandse Kust Zuid. 'En onlangs kregen we de opdracht om 69 monopalen voor windenergiegebied Hollandse Kust West te leveren.'
Het gaat Sif voor de wind: er is veel vraag naar deze funderingspalen voor windturbines. Daarom startte het bedrijf in april 2023 met de bouw van 's werelds grootste fabriek voor monopalen. Naast de huidige hal komt een tweede exemplaar én de fabriek wordt geautomatiseerd om sneller en veiliger te kunnen produceren. Nu levert de fabriek per week drie tot vier funderingen af. 'Maar straks kunnen we hier in Rotterdam het staal ook zelf walsen, frezen en met verflagen coaten, zodat we de productie kunnen opvoeren', zegt Vincent. 'In deze nieuwe hal kunnen we nog grotere funderingspalen bouwen met een diameter van elf meter en een gewicht van 2500 ton.'
WEETJES OVER SIF
- De FutureLand Express rijdt tijdens sommige bustours over het terrein van Sif.
- Sif heeft 40 procent van de wereldmarkt in handen voor de fabricage van monopalen; landen in Azië en Amerika zijn ze nu ook massaal aan het ontwikkelen.
Foto: Ries van Wendel de Joode
Op het fabrieksterrein zien we tientallen funderingen liggen, klaar voor vertrek naar de windmolenparken op zee. Een windmolen bestaat naast de fundering uit een gondel, rotorbladen, mast én een transition piece, het gele verbindingsstuk tussen mast en fundering. Even verder op het terrein staat ook de HaliadeX, 's werelds grootste windturbine op land. Deze is 248 meter hoog en kan met een vermogen van 12 megawatt 16.000 huishoudens in de regio voorzien van stroom.
Sterke kademuur
Na het bezoek aan de fabriek maken we een boottocht. Vanaf het water zien we de nieuwe uitbreiding van de kademuur van Sif. Deze is vorig jaar met tweehonderd meter verlengd en heeft nu een totale lengte van zeshonderd meter. 'Het is de sterkste kade van Rotterdam én van Europa', zegt Fons van Lith van de afdeling Investor Relations. 'En dat is nodig, want er kunnen 24/7 installatieschepen aanmeren, die de monopalen laden en naar de locatie op zee brengen.'
Groene waterstof
De fabriek moet in 2024 klaar zijn en een jaar later volop draaien. De komende jaren heeft Sif voldoende opdrachten, zegt Fons. 'Er staan nu ongeveer 5500 windmolens op zee, en dat is nog maar het begin.'
Met de uitbreiding van de fabriek wil Sif doorgroeien naar achthonderd medewerkers. 'We hebben nu circa zeshonderd medewerkers, waarvan ongeveer 480 in de productie werken.' Het bedrijf wil zo duurzaam mogelijk produceren. Dit jaar gaat er een proef van start om groene waterstof uit windstroom te gebruiken voor het productieproces. 'Verder onderzoeken we hoe je de funderingspalen kunt hergebruiken als ze na dertig of veertig jaar moeten worden vervangen.'
18 megawatt
Windturbines worden steeds groter en de limiet is nog niet in zicht. In de Noordzee produceren ze al 15 megawatt (genoeg voor 20.000 huishoudens), maar in de Chinese zee staan al windturbines van 18 megawatt. 'Je kunt ze niet oneindig groot maken, maar we hebben de grens nog niet bereikt', zegt Fons. Over groot, groter, grootst gesproken. Op de terugweg varen we langs de MSC Tessa Monrovia, met 400 meter en meer dan 24.000 TEU (containers) een van de grootste schepen ter wereld. 'Ook de containerschepen worden steeds groter', glimlacht een kenner aan boord. 'Volgende maand meert er misschien een nog groter schip aan in de Rotterdamse haven.'