Pioniers in waterstof: ‘haven is vat vol potentie’
Neem vijf waterstofexperts met een passie voor raceauto’s en innovatie en laat ze los in de Rotterdamse haven. Het resultaat: de eerste terminaltrekker die op waterstof rijdt.
‘We zien nog eindeloos veel mogelijkheden, overal voertuigen die op waterstof kunnen werken, zonder CO2-uitstoot.’ Tech-startup zepp.solutions ontwikkelt waterstof- en brandstofcelsystemen voor verschillende toepassingen. Medeoprichter Jan Bot over de duurzame toepassing van waterstof.
Zepp.solutions is ervan overtuigd dat waterstof het verschil gaat maken in de mobiliteit, transport- en maritieme wereld. Bot: ‘Wij willen onze denkwijze, wat we weten en kunnen, op grote schaal inzetten om de energietransitie in de praktijk te brengen. Met onze all-in-one modules maken wij het namelijk mogelijk waterstof in iedere toepassing te integreren. We ontwikkelen niet alleen het waterstofsysteem, maar zorgen ook voor de integratie en productie. We zorgen ervoor dat het integreren van een waterstofsysteem even gemakkelijk gaat als van een dieselmotor.’
De start van Zepp.Solutions
De ontstaansgeschiedenis achter zepp.solutions is bijzonder. Bot: ‘Ik race al sinds mijn jeugd, als klein jongetje vond ik raceauto’s al interessant én wilde ik uitvinder worden. Op de middelbare school las ik in het Technisch Weekblad over een raceteam van de TU Delft. Die waren zo grensverleggend, ik werd direct enthousiast. Ik ben uiteindelijk Technische Aardwetenschappen gaan studeren, ik was geïnteresseerd in de energietransitie en wilde meer weten over de grondstoffen die nodig zijn om bijvoorbeeld batterijen te produceren. In 2012 sloot ik me als coureur aan bij het raceteam en raakte ik steeds meer overtuigd van de potentie van waterstof. Er ontstond een vriendengroep van vijf, allemaal gedreven teamleden. Met elkaar hadden we het steeds vaker over de commerciële mogelijkheden van onze kennis die we in het team en op de TU opdeden.’
Water als enige uitstoot
Het raceteam van de TU rijdt vanaf 2012 met fullsize raceauto’s op een waterstof-brandstofcelsysteem. Bot: ‘Een brandstofcel zet de chemische energie in waterstof- en zuurstofgas om in bruikbare elektrische energie. Waterstof wordt meegenomen in een tank, de zuurstof komt uit de omgevingslucht. Het voordeel van deze alternatieve brandstof is dat er geen schadelijke stoffen vrijkomen bij het rijden, de enige uitstoot is water. Het omzetten van waterstof in elektriciteit is ook nog eens efficiënter dan het verbranden van fossiele brandstoffen in een verbrandingsmotor.’
Het team boekt een aantal wereldrecords: in 2015 rijdt topcoureur Jan Lammers een record voor waterstofauto’s op de Nürburgring. Twee jaar later doet het team mee met een officiële racecompetitie op het circuit van Assen, met Bot achter het stuur. ‘We eindigden als laatste maar we waren door het dolle heen. We waren de eerste ter wereld die een volledige race, in dit geval een uur lang, mee konden rijden in een auto op waterstof.’
Nieuwe dimensie in energie
De vijf teamleden besluiten om hun kennis van waterstof om te zetten in een bedrijf en richten in 2017 zepp.solutions op. Bot: ‘Op dat moment waren er nog weinig mensen die de mogelijkheden van waterstof zagen. Diesel als brandstof bestaat al meer dan honderd jaar, het wordt veelvuldig gebruikt in voertuigen maar is zeer vervuilend.’
Om toekomstige klanten te overtuigen, wilden de vijf pioniers eerst een voertuig maken dat volledig op waterstof werkt.